一、道德经讲的是帝王之学，但它的受众又是广泛的
要弄清楚《道德经》到底在讲些什么，首先要了解老子其人以及它的创作背景。
据《史记・老子韩非列传》记载，老子姓李名耳，字聃，春秋时期楚国人，曾是周王室守藏史，也就是国家图书馆馆长。老子大体与孔子同时代，但比孔子年长20岁，史记记载孔子曾问道于老子。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为D。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
从孔子向老子问礼的态度，老子对待孔子如晚辈的语气，以及孔子把老子比做龙，老子在那个时代的学术地位之高可见一斑。周天子的国家图书馆馆长，还有一个称谓是天师，在那个时代，是国家委任的最高文化权威。老子，是周王子朝争夺王位失败后，携周王室典籍奔楚，从而使官学散失民间，私学兴起，开启百家争鸣前的最后一代天师。这使得老子的历史地位显得非常特殊。老子之后再无可以掌握全部周王室典籍的人物，其中也包括夏、商传下来的官学典籍。
史记记载，老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
由此看来，道德经创作背景，是官学权威老子看到礼崩乐坏，周王室日衰，不得已而选择归隐之际的传世之作。作为官学的最后一代持有者和卫道者的作品，道德经讲的，当然不会是一般的俗学，而是认识世界，治理天下的最高学问，是帝王之学。
明白了道德经是帝王之学，是解读道德经的基本的大前题。一念成神，一念成魔，当你困惑时，不妨把自己想象为万民归心的天下共主，自然可以从世俗的观念中摆脱出来。
帝王之学，说的是它阐述道理的视角。打个比方，无为而无不为，说的是帝王视角的无为而无不为。帝王无为而百姓有为，这样天下才和谐。而帝王和百姓的定义则是可以推而广之的，比方领导和下属，一家之主和家庭成员，甚至一个人的精神和肉体，从这个角度看，道德经的受众又是广泛的，每个人都可以因此受益，收益的范围包括了养生、修身、齐家、治国、平天下。
二、道，是宇宙一切规律的第一因；德，是对道的把握并行于其上。
道德经，分为上篇道经和下篇德经。可以说道德经讲的是道和德的学问。道，是宇宙一切规律的第一因，道即是一；德，是对道的把握并行于其上。道，德，经，三字合起来。就是说，宇宙中存在着一个亘古不变的永恒的大道，人行于道上，叫做德。阐述这个道理，以及怎么把握并行走在这个道上的方法的不朽著作，叫做道德经。
形而上的道，是那么的难以琢磨，我们只是知道它的存在却看不到、听不到、摸不着，如果让我们用人为的方法来归纳，也许每个人都有一个不同的道。这就是百家争鸣，一曲之士争辩的源头。道德经告诉我们的则是天人合一，由天而地，由地而人，抛弃后天人为，持守本性的做法。
形而下的德，是那么的难以把握，我们往往只是通过结果分辨行为的好坏，而评判好坏的标准却是人为制定的，是那么的不确定。道德经告诉我们的则是因时而动，知常达变，以正治国，以奇用兵，从而立于不败之地的智慧。
三、道德经描绘了大同世界的蓝图并完美预测了人类历史的发展轨迹
老子在道德经中描绘的理想天下，包括以天下为身，以正治国，以奇用兵的天下共主，一个执大象，天下往，往而不害，安平泰的中央大国，众多小国寡民，鸡犬相闻，老死不相往来的小国。甘其食，美其服，安其居，乐其俗的纯朴人民。这个模板，与现在我国倡导的人类命运共同体何其相似！与资本主义所倡导的霸权主义形成的对比何其鲜明！人类世界将何去何从，我们这一代人就有可能成为见证者。
老子说，失道而后德。失德而后仁，失仁而后义。失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首，描述了人类社会道德滑落为人吃人的轨迹。老子说，绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有，两千年前的老子，对于封建统治者礼教治世，鼓励伪巧的抨击，就是放在今天仍然显得那么高屋建瓴。
约翰高（John Gower，英国著名诗人）说，《老子》的意义永无穷尽，通常也是不可思议的。它是一本有价值的关于人类行为的教科书。道家在两千多年前发现的问题，随着历史的发展，愈来愈清楚地展现在人类的面前。
汤川秀树说，早在二千多年前，老子就已经预见到了今天人类文明的状况，甚至已经预见了未来人类文明将要达到的状况。
美国学者蒲克明曾预言《道德经》是未来大同世界家喻户晓的一部书，他说：“当人类隔阂泯除，四海成为一家时，《道德经》将是一本家传户诵的书。”
甚至，《史记・周本纪》记载老子曾讲：“秦周同源，均起西陲；秦为诸侯，而秦周分离；离五百年，而大合于秦；合十七年，则霸王出。”，后来的事情我们都知道了，老子的预言被证实：公元前221秦统一六国，公元前204年楚汉战争结束，秦灭。这里已经有神化老子的味道了。
四、道德经对古今中外的思想家的影响都是深远的，且看古今中外名人对道德经的评价
孔子：吾今日见老子，其犹龙耶！
庄子：关尹、老聃乎，古之博大真人哉！
苏辙：老子为书，其言虽若虚无，而于治人之术至矣。
魏源：老子之书，上之可以明道，中之可以治身，推之可以治人。
尼采：老子思想的集大成《道德经》，像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。
纪晓岚：综罗百代，广博精微。
哈肯：协同学含有中国基本思维的一些特点。事实上，对自然的整体理解是中国（道家）哲学的一个核心部分。
卡普拉：在许多伟大的传统中，中国道家为我们提供了最深刻、最完美的生态智慧。
鲁迅：不读《道德经》一书，不知中国文化，不知人生真谛。
德国学界：哲学家莱布尼兹根据老子的阴阳学说提出了二进制思想，而黑格尔把老子学说看成是真正的哲学，德国的界、科学界也推崇老子思想，每年德国还会举行国际老子研讨会。《道德经》的德文译本多达82种，研究老子思想的专著也达700多种。
美国前总统里根：1988年在“国情咨文”讲话中说：“中国的老子曰治大国，若烹小鲜。”从此，《道德经》身价倍增，有8个出版社争相出版该书。
海德格尔：认为老子与自己的思想很吻合，他将老子“孰能浊以静之徐清，孰能安以动之徐生”的字句挂于墙，悬于壁，一派老子忠实信徒的模样。
英国著名历史学家阿诺德-汤因比：在《人类与大地母亲》一书中对老子也作过高度评价。他说：“在人类生存的任何地方，道家都是最早的一种哲学。”
物理学家李政道谈到老子所说的“道可道，非常道，名可名，非常名”与量子力学中的“测不准定律”具有相通的地方。
著名数学家陈省身说：“1943年，我在美国认识爱因斯坦。他书架上的书并不多，但有一本很吸引我，是老子的《道德经》德文译本。西方有思想的科学家，大多喜欢老庄哲学，崇尚道法自然。”
林语堂：我觉得任何一个翻阅《道德经》的人最初一定会大笑；然后笑他自己竟然会这样笑；最后会觉得现在很需要这种学说。至少，这会是大多数人初读老子的反应，我自己就是如此。
