道教之父老子的哲学思想与宗教创立
老子，道教的创始人，被后世尊为“道德经”或“列子”的作者，是中国古代著名哲学家和政治家。他的生平事迹不甚详明，但他的哲学思想对中国文化乃至世界文明产生了深远影响。老子的哲学主要体现在其著作《道德经》中，这部作品以简洁扼要的语言阐述了自然界万物生成、变化的根本法则，即所谓的“道”。
道是宇宙万物之源
在《道德经》中，老子提出了关于“道”的概念，他认为“道”是宇宙万物之源，是一切现象和过程的基础。他说：“天下百谷草，皆发于土，而土有三能而五功。”这意味着所有生命都来源于自然界，并且依赖于自然界中的各种元素。
道与理相通
老子认为，“道”与人的心灵活动——即理念——之间存在着密切关系。他强调人们应该顺应自然，不去强求，也不去抗拒。这种观点表达了一种消极的人生态度，即避免过多地干预外部世界，以达到内心的平静与和谐。
道为治国之本
除了作为宇宙规律的一部分，“道”也被视为治国理政的一个重要原则。在《论语·里仁》中，孔子的弟子颜回曾向孔夫子请教治国之术，孔夫子回答说：“可使民智慧，则上帝用之；不可使民智慧，则上帝弃之。”这里提到的“智慧”，实际上就是顺应自然、遵循天意的精神。
老子的生活方式
根据传记资料，老子是一位隐士，他逃离了纷扰繁忙的大都市，如同他在《庄 子·大宗师》中描述的一样：“吾未见知足者也”。他倡导一种简单朴素、安贫乐善的人生态度，这种生活方式对后来的许多修行者产生了深远影响。
道家的实践方法
为了实现个人的自我完善以及社会秩序恢复到正常状态，古代修行者们普遍采取一些具体实践，如炼丹（追求长生不死），气功练习等。这些实践都是基于对“道”的理解，以及通过个人修炼来接近或者融入这个最高层次的事物境界。
后世对于老子的评价与影响力
随着时间推移，对于老子的评价越来越高。唐朝时期出现了一系列注释文献，将其理论加以发展，使得他的思想更加广泛流传。此外，在佛教兴起之后，由于两者的某些相似性，比如重视内省、超脱世俗欲望等，有些佛教学者将他们自己的理论融合进到了儒家及其他信仰体系中，从而扩展了这些文化领域。
总结来说，无论是在哲学思考还是宗教信仰方面，都可以看出老子及其代表的心灵探索，以及他如何将这种探索转化成一套完整系统性的宗教信仰体系，即我们今天所称呼的"道教"。
